Tipos de afecciones de la ATM

Existen distintos tipos de problemas que pueden afectar la ATM, y se suelen agrupar en tres grandes categorías:

• Trastornos funcionales: Se refieren a dificultades en el movimiento de la articulación, como bloqueos, desviaciones o limitación al abrir la boca. Son los más frecuentes.
• Afecciones estructurales: Involucran alteraciones en los componentes de la ATM, como el desgaste o desplazamiento del disco cartilaginoso, cambios en los huesos o ligamentos.
• Procesos inflamatorios: Incluyen patologías como la artritis, que generan dolor, hinchazón y rigidez en la articulación.

Causas más frecuentes de los trastornos de la ATM

Las afecciones de la ATM pueden tener distintos orígenes. Entre las causas más habituales encontramos:

• Hábitos: Morderse las uñas, mascar chicle en exceso, apretar o rechinar los dientes (bruxismo) son conductas que pueden sobrecargar la articulación.
• Estrés: El estrés emocional puede llevar a tensar los músculos de la mandíbula, favoreciendo el dolor y los trastornos funcionales.
• Traumatismos: Golpes en la cara, accidentes o lesiones deportivas pueden afectar la ATM.
• Enfermedades: Algunas afecciones médicas, como la artritis reumatoide, pueden inflamar o dañar la articulación.

Síntomas habituales

Los problemas de la ATM pueden manifestarse de muchas maneras. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor: Puede sentirse en la mandíbula, el oído, el cuello o la cara. A veces se presenta como una molestia leve y persistente, y otras veces como un dolor intenso.
• Chasquidos o ruidos: Al abrir o cerrar la boca, la ATM puede emitir sonidos como chasquidos, crujidos o “clics”.
• Limitación de movimiento: Dificultad para abrir la boca completamente o para mover la mandíbula de lado a lado.
• Tensión muscular: Sensación de rigidez en los músculos de la cara y el cuello.
• Otros síntomas: Dolor de cabeza, sensación de oído tapado o zumbidos.

Camino del paciente: Desde la aparición de los síntomas hasta la consulta médica

El recorrido habitual de una persona con problemas en la ATM suele comenzar con síntomas leves, como molestias al masticar o chasquidos. Muchas veces, estos signos se ignoran o se atribuyen al estrés o al cansancio. Sin embargo, si los síntomas se vuelven persistentes o empeoran, es importante consultar a un profesional de la salud.

El primer paso suele ser la consulta con un odontólogo, quien realiza una evaluación inicial. En algunos casos, puede derivar al paciente a otros especialistas, como médicos clínicos, fisioterapeutas o psicólogos, dependiendo de la causa y la intensidad de los síntomas. El objetivo es encontrar la raíz del problema y definir el mejor tratamiento.

Estudios diagnósticos habitualmente solicitados

Para identificar la causa y el tipo de afección de la ATM, los profesionales pueden indicar diferentes estudios, según cada caso:

• Radiografías: Permiten observar los huesos de la mandíbula y el cráneo, y detectar alteraciones estructurales.
• Resonancia magnética: Es útil para visualizar los tejidos blandos, como el disco cartilaginoso y los músculos.
• Tomografía computada: Ofrece imágenes detalladas de la articulación y ayuda a identificar daños o desplazamientos.
• Exámenes clínicos: Incluyen la palpación y observación de la mandíbula en movimiento, y la evaluación de los músculos cercanos.

El abordaje multidisciplinario: Un tratamiento integral

Las afecciones de la ATM suelen requerir la intervención de varios profesionales. El odontólogo es, por lo general, el referente principal, pero el tratamiento puede incluir:

• Médicos: Para descartar enfermedades sistémicas o tratar procesos inflamatorios.
• Fisioterapeutas: Ayudan a mejorar la función y aliviar el dolor mediante ejercicios y terapias físicas.
• Psicólogos: En casos donde el estrés o la ansiedad influyen en el problema, brindan herramientas para gestionar las emociones.
• Otros especialistas: Como otorrinolaringólogos o reumatólogos, según las necesidades de cada paciente.
El trabajo en equipo permite abordar cada aspecto del problema, logrando mejores resultados y mejorando la calidad de vida del paciente.